婉约词派起源于唐末、五代的花间派，盛行于宋代词坛，成为词家的主要流派之一。婉约词派的词人既有文学素养，又都洞晓音律，每填一阕，往往锤炼字句，审音度曲，把如画的意境、精炼的语言和美妙的音乐紧密结合起来，既表情达意，又悦耳动听，具有感人的艺术魅力，两宋期间，婉约词派空前繁荣，风靡全国。

由于长期以来词多趋于宛转柔美，人们便形成了以婉约为正宗的观念。如王世贞的《弇州山人词评》就以李后主、柳永、周邦彦等词家为“词之正宗”，正代表了这种看法。

婉约词风长期支配词坛，直到南宋姜夔、吴文英、张炎等大批词家，无不从不同的方面承受其影响。著名人物如温庭药，晏殊、欧阳修、柳永、晏袭道、秦观、周邦彦、李清照等，都是婉约派的著名词人。婉约词派之词，内容多写儿女情长，离愁别绪，词风含蓄，隐喻曲折，寄情委婉，文辞绮丽。