语言的最小单位是词，语言中所有的词构成语言的词汇。一个词不能称为词汇，词汇是语言中所有的词的总称。我们必须把词和词汇两个概念分辨清楚，词是指语言中一个一个具体的词。词汇是指语言中词的整体，它们的关系是个体和整体的关系。现代汉语词汇是指现代汉语词的整体（词汇，也指一个人或一部作品所使用的全部的词，如鲁迅的词汇）。

语言是由词汇和语法构成的。词汇是构成语言的要素之一，没有一种语言没有自己的词汇，没有词汇的语言是不存在的。但是，光有词汇还不能成为语言，只有词汇接受了语法的支配，它们才能获得极大的意义，才能成为交际、交流思想的工具，这就是语言。

语言是和社会现实生活直接联系着的。一个民族的生活、文化、历史、风俗习惯等等都能通过它的民族语言反映出来。词汇是语言的基础，在这个问题上，词汇是最为敏感最为活跃的，它的作用是很明显的。

词汇是语言的建筑材料，它标志着语言的发展状况。一种语言是否丰富，首先取决于它的词汇，要看它的词汇是否丰富，是否有足以表达人类最先进最复杂的思想的词。一种语言如果它的词汇贫乏，它必然是一种不发达的语言。词汇在语言中的地位是很重要的，现代汉语是世界上最发达的语言之一，它的词汇是很丰富的，是著称于世界的。

汉语的词汇是无比丰富的。但是，不等于我们每一个使用汉语进行交际交流思想的人所掌握的词汇也是丰富的。我们要想很好地进行交际交流思想，达到互相了解或有力地进行社会主义现代化建设的目的，就应该努力丰富自己的词汇，掌握足够数量的词。我们在使用语言当中，就应该下苦功夫学好语言成分，向人民群众学习语言，从外国语言中吸收我们所需要的成分，学习古人语言中有生命的东西，丰富自己的词汇，以利于交际和交流思想，更好地完我们的各项战斗任务。