所谓的题材是指在文章中具体地反映和描绘的社会生活事件、现象和人物等。它是作者根据自己对生活的体验和理解，从大量素材中选择、集中、加工、提炼出的写作材料。

题材的产生和使用方式，受作者的生活经历、世界观和艺术修养的制约，是由作者的写作动机和所要表现的主题思想决定的。

题材与素材是有区别的。素材是自然形态的东西，而题材是人工形态的东西；素材只是对客观形象、现象的记录，而题材则是主客观统一的产物；在文学创作中，构成素材的核心是人，而题材则是这个或那个性格的成长史和组织史。

对题材还有另一种解释，即把它理解为社会生活、社会现象的某一方面或具体的生活范围，如“工业题材”、“爱情题材”, “历史题材”等等。

选择何种题材作为自己写作的内容，往在受作者的职业、个性、年龄、经历、爱好等因素的影响，同时也受到社会变化的影响和制约。

题材与主题有密切联系，它们的关系是题材决定主题，为表现主题服务，而主题则是题材的灵魂，它统帅着题材。