第一手材料 作者不借助任何中间环节，直接获取的未经转手的材料。包括作者的亲身经历，作者目击或采访当事人获得的材料，当事人的口记、手稿及其它未经转手的亲笔书面材料，作者参加科学研究实践提供的科学实验报告等。新闻类文章、自传、游记、报告文学要求写真人真事真景，作者必须亲临现场观察体验，采访调查，与当事人接触，查阅未经转手的原始材料进行撰写。第一手材料因其未经转手最为确凿可靠，因而用于文章之中最有说服力。

第二手材料 作者借助中间环节，间接获取的经人转手的材料包括作者道听途说或从他人撰写的书面资料里转引的材料．蒲松龄在《聊斋志异》中所用的材料，大多是听过往行人讲述的故事，即第二手材料。第二手材料经他人转手，或因抄录误讹，或已渗入转达者的主观评价和感情色彩，使其可信度不能与第一手材料等观。但在第一手材料不足的情况下，搜集和采用第二手材料，这在一般文章写作中也是必需的。为了使第二手材料真实可信，作者应对同一材料多方搜集，进行核对、比较、补充，尽量使材料臻于准确。