原材料是指作者最初通过各种途径获得的有关现实生活的各种材料。又叫原始材料。它们是丰富的、具体的、生动的，同时也是芜杂的、零碎的、真伪混淆的，需要经过识别、挑选、加工、提炼，才能变成适宜写作的材料。原始材料按获取的途径可分为第一手材料和第二手材料。

资料是指作者在写作过程中用来参考和引用的各种材料。资料是与材料相关的另一概念，常用于学术性论文的写作。资料有些可能被用在文章中，有些却仅供作者参考。例如在创作历史小说时，往往要参阅各种历史文献、古代地图等，这些都属于资料。

资料还有另外一种含义，即指为工作、生产、学习和科学研究等参考需要而搜集或编写的一些材料，通常指一些专用的书籍、期刊、简讯、索引、图表、图纸等。