人，是文学的主要描写对象。要描写人，就要描写人的模样，也就是人的肖像。

人的肖像，当然首先是指人物的外部形象，如面貌、体态、衣着等，但又不仅仅是人物的外部形象，而应该包括人物内部精神的反映，如神韵、情态等等。所以说，人物肖像应是人物的外表和内心的结合和统一的反映。

肖像描写的手法是多种多样的：有静态的描写，有动态的描写，有正面描写，有侧面描写；有直接描写，也有通过其他人物的眼光或叙述作间接描写；有工笔画式的细致刻画，也有粗线条的勾勒，等等。但不论采取何种手法，目的都是为了更好地表现人物性格，而不是为描写肖像而描写肖像。也就是说，肖像描写必须为塑造人物服务。

凡是不利于突出人物性格或不符合人物性格的描写，都是不好的或多余的。成功的肖像描写，不仅使人看到他的独特的外貌，而且可以从中看到独特的性格，因而留下难忘的印象。