在银河两岸，各有一颗引人注目的亮星。东岸的是牛郎星，西岸的是织女星。神话故事中把它们说成是一对分离的夫妻，每年七夕过河相会。其实，科学观察告诉我们：这两颗星相距非常遥远，约有十六光年，即一百六十万万万公里。即使牛郎给织女打个电话，织女也要十六年以后才能接到，更不可能在一夜之间相会了。这些神话故事只是人们的一种想象。

牛郎星和织女星象太阳一样，是两颗普通的恒星，但它们比太阳大得多，也亮得多。织女星体积比太阳大十几倍，光比太阳强五十倍，是发蓝色的光；牛郎星体积是太阳的四倍，光比太阳强十二倍，发白色的光。由于这两颗星离我们太远了，我们不可能看到它的真面目，而只能见到闪闪星光。

在织女星附近，有几颗小星组成一个小小的梭子形，神话中把它说成是织女织布用的梭子，牛郎星两边各有一颗小星，三颗星整齐地排列成扁担形，神话中说这是牛郎挑着两个孩子在望织女。这些传说虽是不存在的，但我们可以根据这些特征，很容易地在天空中识别出牛郎星和织女星来。