题材的形成 指作者从占有原始材料到对其进行加工、提炼以至确定并最后写入作品的过程。这个过程，也是主题产生和提炼的过程。作者在深入生活的过程中，自然会产生一些对客观现实的感受和思想观点，这又反过来影响作者观察生活的角度和侧重点。这种过程的反复进行，是主体与客体相互交流、融汇的结果，最后自然导致形成一种比较明确的认识或观点，同时确定了以何种题材为表现主题的载体。这一复杂的过程，体现了生活是创作的唯一源泉和作者的主观能动性之间的辩证关系。离开了现实生活，题材就无从产生；另一方面，没有作者的主观能动性，素材就不能提炼为题材，仍然是杂乱的生活现象的记录。

题材的发展 指某一具体的题材在形成后被不断深化、演变的过程。从理论上看，任何题材都不是固定不变的，都始终处于发展演变之中。题材发展的原因不但在于客观事物本身的发展变化，而且在于作者对事物的认识也在不断深化。例如革命军事题材原先仅限于反映战争生活和表现革命军人的，革命英雄主义精神，现在的许多作品就己突破这种局限，扩大到表现和平时期的军队生活、军队与社会的联系和军人的爱情等方面，使军事题材发展到了前所未有的深度和广度。