观照是指不问事物的功利性，只抓住由事物外观（即感性形式，也就是事物的外在形式结构）获得的直观现象，以之为起点，去自由体验主体由此发生变化的精神状态。观照，不等于单纯去“看”, 而指对外观一面感知，一面有所思。

在观照中，客体摆脱了同他物的一切关系，主体摆脱了同意志的一切关系，而采取一种纯客观的态度，使客体和主体互相交融，达到物我两忘、恬静怡然的境界。把事物的外观置于注意中心并作为审美对象，而对事物的其余属性、状态及关系置之度外，这就是审美观照，又称审美静观。它具有非功利性和审美超越性。

审美观照作为主客体间互相对象化过程中主体思维的特殊状态，一方面超越着现实对象，另一方面这超越是在心灵中进行的，难于为外人所觉察。实质上，它是主体对自己审美内心活动的静思默察或凝神结想。在创作和鉴赏活动中，主体对审美对象保持静心观照的态度是十分必要的。只有这样，才有可能从整体上感知审美对象，从而获得充分的美感享受。