严肃文学又称雅文学。与通俗文学相对而言。它的基本待征是讲究作品思想内容的严肃性和表现形式的艺术性。在题材方面，它以反映现实生活为主，作品的时代性和现实性都比较强烈。

在人物塑造上，以人物描写为中心，注意写人际关系，特别是要把笔触深入到人物的思想意识的深处，要求通过一个人物以反映一个世界，并注意形象的典型性。在开掘主题方面，要求立意新、深，即使是写日常生活题材，也要从中提炼和概括出不平凡的思想意义。

在表现形式上，严肃文学比较注意多样化和独创性。不只注意吸取古典的、传统的表现手法，还借鉴和运用外来的各种艺术表现手法，其语言更追求艺术色彩等。

严肃文学的审美价值主要是给人以启迪。