通俗文学同雅文学、严肃文学相对而言，也称为俗文学。一般指运用广大群众熟悉的形式、内容为大众所关注和易于了解的文学作品。它主要包括民歌、民谣、说唱文学、通俗故事、通俗小说。其中通俗小说是通俗文学中最重要的部分。通俗文学有三大特点：

首先，取材一般为广大群众所关注的事件，具有深刻的人民性。

其次形式大众化。一般故事情节单线发展，或以一个故事为主，一个故事为副，跌宕起伏，环环紧扣，引人入胜；在时空关系上，以时间顺序为主，以连续的空间居多。

第三，语言浅显，明白如话。通俗文学具有浓郁的民族特色，在人民群众中有深广的基础。它与严肃文学一起组成我国现代文学的两翼，二者沿着各自的轨道，双向交流地发展，为满足不同爱好、不同层次的读者的文化生活，作出各不相同的贡献。