建安七子指的是东汉建安时期的作家孔融、陈琳、王粲、徐幹、阮瑀、应玚和刘祯。曹不在《典论•论文》中将七位作家并举和加以赞扬，始有“七子”之称。由于这七人的生活时代和文学活动主要是在建安时期，后世遂称他们为“建安七子”；又因为他们同居于邺中（今河南省安阳市北），所以也称“邺中七子”。

建安七子经历了汉末社会的大动荡，亲眼目睹了战争和动乱带给人民的巨大灾难，因此，他们的文学创作多能反映社会现实，抒写怀抱；他们的作品情文并茂，慷慨悲凉，具有建安文学所共有的特征。

建安七子在中国文学史上占有重要的地位。他们与“三曹”等作家一道，开创了建安文坛的繁荣局面，是建安文学中一支重要的生力军。他们为诗、赋、散文的发展，“建安风骨”的形成，作出了重大的贡献。