四言诗是一句四字、双音顿的诗体。亦称“四言古诗”。主要盛行于《诗经》时代。梁刘勰《文心雕龙·章句》：“至于诗颂，大体以四言为正。”明吴讷《文章辨体》：“国风、雅、颂之诗，率以四言成章。若五、七言之句，则间出而仅有也。”清赵翼《陔余丛考》认为四言诗“当以《舜典》喜起之歌为首”，并指出《三百篇》外，还有如《帝王世纪》所载的“日出而作，日落而息，凿井而饮，耕田而食”的《击壤歌》，《尚书大传》所记《卿云歌》《涂山歌》等。梁刘勰《文心雕龙·明诗》：“汉初四言，韦孟首唱，匡谏之义，继轨周人。”指出韦孟是汉初文人写作四言诗的第一人，他的《讽谏诗》是一首著名的长篇。

以后，如曹操、曹植、嵇康以至陶渊明等都有佳作。钟嵘《诗品》评曰：“每苦文繁而意少，故世罕习焉。”与二言相比，它扩充了容量，为句法结构、语言修辞开拓了新天地；大量重言、双声、叠韵词的运用，增强了诗歌的音乐美和形象美；它整炼的句式，为后世铭文赞颂，以至辞赋、骈文等韵文文体所吸取、采用。