红五军第四大队根据彭德怀的命令，分别埋伏在正面阵地的丛林里和山腰的左右两侧。这一天的傍晚时分，敌人悄悄地摸向八面山。走在前面的“敢死队”，每人背长短枪各一支。当他们自以为神不知、鬼不觉地爬近前沿时，埋伏在正面丛林中的红军战士突然开火，一排排子弹扫向“敢死队”，一颗颗手榴弹在敌群中炸开花。“敢死队”知道中了我军的埋伏，边打边掉头往后撤。

新中国成立以后，先后担任中共中央西北局第一书记，西北军政委员会主席，中共中央军事委员会副主席，中央人民政府革命军事委员会副主席，中国人民志愿军司令员兼政治委员，国防委员会副主席，国务院副总理兼国防部长，建设大三线副总指挥。他曾任党的第六届、第七届、第八届中央委员会委员、政治局委员。他还当选为第一届和第二届全国人民代表大会代表。