孔子为中国儒家学派的创始人，自汉朝“罢黜百家，独尊儒术”以来，儒学一直被历代统治者视作正统学科，以至作为任贤用能的标准，影响延绵数千年至今。

据说，孔子于68岁返回鲁国，开始整理图书典籍。尤其是在晚年，主要精力是用在校勘、整理典籍方面，是中国最早的图书整理者，相传他整理《诗经》、《尚书》等文献，并把鲁史官所记《春秋》加以删修，成为中国第一部编年体的历史著作。

孔子在整理文献中，创立了揭示文献“为之作序”、“言其作意”的目录学方法。为《诗》、《书》作序，或附于书后，或临于书首，或另出单行，这在揭示文献的内容上起重要作用。他整理图书所定的《六艺》，对汉代刘向、刘歆父子在《别录》、《七略》书目分类上产生了极大的影响。

孔子的学生子路曾向他建议，“由闻周之征藏史有老聃者，免而归居。夫子欲藏书，则试往因矣”《隋书·经籍志》记载“孔子观书周室，得虞、夏、商、周四代之典。”说明其通过国家的藏书，了解了前四代的典章制度和历史。

孔子所收藏的图书主要以《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《春秋》等。《公羊解诂》载孔子“使子夏等十四人救周史记，得百二十国宝书，”说明在编定《六经》时，广泛搜集各国典籍。故后，“所居堂弟子内，后世因庙藏孔子衣冠、琴、车、书。”又《庄子》记载：“孔子西藏书于周室”，“藏其所著书也”。《汉书·艺文志》载：“武帝末，鲁共（恭）王坏孔子宅，欲以广其宫，而得《古文尚书》及《礼记》、《论语》、《孝经》凡数十篇，皆古字也。”其主要言行由弟子记载下来，成《论语》一书，影响深远。