外在题材 相对于内在题材而言，指从各种生活材料中提炼出的题材，如事实、事件和人物经历等。外在题材的重要特点在于它所反映的内容和对象都是具体的、实际存在的客观物质和物质的运动。

内在题材 从各种心理材料中提炼出的题材，如人物的思想活动、情绪变化和潜意识活动等。内在题材的重要特点在于它所反映的是人的心理活动，并借此来表现人物的命运和思想本质。由于它直接表现人物最本质的思想情绪，所以能最深刻、最有力地塑造人物形象、表现有关人的各种主题。文章题材由外在题材到内在题材的发展是一个题材不断深化、扩展的过程，是人的主体性得到发现和表现的标志。