1492年10月，哥伦布发现了美洲新大陆，这在世界航海史上是一个伟大的创举。
翌年初，哥论布回到西班牙，举国欢呼、祝贺。人们成群结队站在街道两旁欢迎哥伦布。国王和王后在王宫里欢迎他。整个西班牙都沉浸在欢乐的气氛里。
但是，有些大臣、贵族、学者，对他的新发现很嫉妒，对他受到的待遇十分仇视。“哥伦布是个什么东西！ ”他们说，“他不就是从意大利跑到我们西班牙来的小海员吗？难道别人就不能横渡大西洋发现新大陆吗？”
这一天，国王为哥伦布举行盛大宴会。宴会上，有几个人当面嘲笑哥伦布的新发现。“你在海那边发现了新大陆？”他们故作惊讶地冲着哥伦布说，“那又有什么呢？任何人都能够横渡大西洋，任何人都能够在海里找到那个岛，不过是让你正巧碰上了。其实，这是世界上最简单不过的事情了，任何人都能做到。”
哥伦布沉默着。等那些人讽刺挖苦得十分得意的时候，哥论布顺手从宴席桌上拿起了一个鸡蛋，举到面前说：“谁能够让这个鸡蛋尖朝下竖立起来？”大概这个问题提得太突然，太新奇了，大家面面相觑，不知该怎么办才好，不过，他们不想在哥伦布面前显得无能，这个伸手试式，那个伸手动动，没有一个人能够让圆润润的鸡蛋在光滑的桌面上竖立起来。他们一致的结论是，这是完全不可能办到的事情。
这时，哥伦布拿起那个鸡蛋，让尖朝下，轻轻一戳，蛋壳打破了一丁点儿，稳稳当当地竖立住了。在场的人都惊呆了。
不过有人很快发出了“嘘嘘”声，说：“鸡蛋打破了， 这不算数!”
“尊敬的先生们，我并没讲不让打破一点儿。”哥伦布说，“让一个鸡蛋竖立起来，这是轻而易举的事情，是任何人都能做到的，然而你们却说是不可能做到的。当别人做出来了，你们又会说这是多么简单的事啊！任何人都能做到啊！先生们，冷嘲热讽掩盖不了自己的愚蠢和无能！”
哥伦布的一席话，让那些自作聪明的人，瞪目结舌，哑口无言了。
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