神话 原始时期，人们不自觉地把自然力形象化、拟人化而形成的幻想神奇的故事和传说。它是人类早期生产力低下的产物，是初民对于宇宙起源、自然现象和社会生活的一种幼稚的解释和理想的追求，富有积极进取的浪漫主义精神。神话是宗教的萌芽、美术的由起、小说的渊源。我国的《山海经》、《楚辞》、《淮南子》等，保存了较多的神话材料。此外，在《穆天子传》、《庄子》、《国语》、《左传》中，也有一些片断的材料。人们也把以神为题材而反映现实、讽喻社会的作品称之为神话。

传说 集体口头创作的叙事文学之一。相当部分由神话演变而来。是长期流传下来的既带有“神”性又具有历史性的故事。有的以特定的历史事件为基础，包涵了对历史人物、事件的某些真实记述和评价；有的则是幻想的产物。它在一定程度上表现了劳动人民的要求和愿望。我国古代关于黄帝、羿、尧、舜、鲧、禹等古帝王的故事都是传说。和神话一样，是后世小说的源头。

笑话 杂体文学中谐隐体的一种，是在笑料中寄寓着一定哲理的作品。通常是记叙体，短小精悍，寓庄于谐，往往闪烁出智慧的光芒，富有讽刺意味。先秦诸子寓言中已有萌芽，《史记•滑稽列传》有不少记载，三国魏邯郸淳的《笑林》是我国第一部笑话专集。至明清，笑话得到进一步的发展。其内容往往精华与糟粕相杂。