法天贵真是道家文艺思想之一，庄子反对儒家礼教而提出的美学原则。语出《庄子·渔父》：“真者，所以受于天也，自然不可易也。故圣人法天贵真，不拘于俗。”跟儒家把“天”神化不同，道家把“天”看作为自然。从儒家的神学天道观到道家的自然天道观，是哲学思想的根本变革。继老子提出“道法自然”（第二十五章），庄子提出“法天贵真”的美学原则，这对历代文学理论和创作实践都有极大的影响。

法天，就是崇尚自然。刘勰说：“云霞雕色，有逾画工之妙；草木贲华，无待锦匠之奇；夫岂外饰，盖自然耳。”（《文心雕龙·原道》）李白提出：“清水出芙蓉，天然去雕饰。”（《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀江夏韦太守良宰》）苏轼说作诗文“如行云流水，初无定质，但常行于所当行，常止于不可不止。文理自然，姿态横生。”（《答谢民师书》）元好问称赞陶潜：“一语天然万古新，豪华落尽见真淳。”（《论诗三十首》）清代赵翼说：“生平得意句，犹自自然来。”（《瓯北诗抄·佳句》）无不体现崇尚自然的思想。

贵真，即反矫伪。王充在《论衡》中首先提出：“精诚由中，故其文语感动人深。”( 《超奇篇》）因而主张作文要“黜其伪以存其真。”（《自纪篇》）刘勰提倡“为情造文”, “要约而写真”，反对“为文造情”，“采滥而忽真”。（《文心雕龙·情采》）至明代李贽著《童心说》：“夫童心者，真心也……天下之至文未有不出于童心者也”，力反矫伪。从公安、竟陵派，一直到提倡抒写性灵的袁枚，形成中国古代文学理论提倡写真实的传统。