外观察 指一般观察。人们在自然条件下运用感官或借助科学仪器对自然现象、社会现象进行考察。它侧重于观察事物的客观面貌，要求抓住事物的特征，发现这一事物区别于其他事物的特殊性。注意事物全局和细部，动态和静态，外在和内在的不同表现。一般要经过确定观察目的，制订观察计划，准备或储备对被观察事物的有关知识，实施观察并作好观察记录等步骤。可以采用随意观察、专意观察等多种观察方式。这也是作家、艺术家一种最常见最基本的观察形式。

内观察 指特殊观察。它不但像一般观察那样要有理性的向导，而且偏重于感情的诱导，是一种“内心世界的观察”。又称自我观察或观察自我。文学创作的观察的一切出发点和归宿点，都应从内心世界的观察入手。要观察他人的内心活动，唯一的途径是通过观察自已的内心活动去推测他人的内心活动；同理，作家对外部世界的观察，必须以对内心世界的观察为基础。因此，这种内观察不但提供了内心活动的直接信息，而且为外观察提供了推导的基础。它要求作者具有高度的自觉性、敏感性以及解剖自我灵魂的勇气。列夫•托尔斯泰长于自我观察，其作品被誉为揭示出“心灵的辩证法”。在文学创作中，这是一项具有特殊意义的基本功。