所谓知识分子，是指具备大专及其以上学历的，以创造、阐发、传播或者运用知识为核心工作的脑力劳动者。像工程师、技师及其他技术人员的代表、医生、律师、艺术工作者、教师、科学工作者和大部分职员等等均属于知识分子。

而文学创作中的知识分子题材，就是以反映和表现知识分子的生活以及思想状况为主要内容的作品。在我国现代文学作品中出现的知识分子题材，一般都是表现十九世纪末以来，中国的数代知识分子为了探索救国救民的道路，所走过的艰难历程和悲剧性的命运。

“文化大革命”以后，知识分子题材作品开始得到大量表现并不断深化，同时又与有关中华民族的命运等重大主题结合起来，因此也获得了广阔的创作发展空间。