文学的倾向性是指作家的创作目的、生活认识、爱憎感情和审美理想在文学作品中的体现。作家从事创作不可能是纯客观的，必然在作品中注入自己的主观因素，这就使作品必然具有倾向性。倾向性包括情感倾向、思想倾向（在阶级社会里，思想具有阶级性，而政治思想则是阶级的思想和意志的集中表现，因此又细分为阶级倾向和政治倾向）和审美倾向，这三者是互相渗透，密切相关的，情感不能和思想割绝，审美趣味往往附丽于一定的思想，而审美本身主要是一种情感活动。

但是，由于客观生活特别是社会形态的不同，由于作家主观思想的矛盾和复杂化，由于文学体裁和艺术形式本身的特点，一个特定时代的文学或一部具体作品在倾向性上还是有所侧重，有所不同的。思想倾向与情感倾向、审美倾向相比处于中心和主要的地位。文学的政治倾向往往在社会政治动荡、阶级矛盾激化的时代显著地表现出来。

有些文学作品并未反映人与人之间的阶级关系或直接对现实社会作出评价，而是以自然景物和某种审美情绪作为表现对象，主要呈现出的是审美趣味上的倾向，如山水诗等。文学的倾向性是通过正确地、真实地把握和反映现实而显现的。倾向性和真实性的内在统一是一切优秀文学作品的共同标志。