原始人类还没有文字的那个时代，使用的只是本地区互相能听懂的声音，人们利用声音作为信号引起对方注意，可以达到传递情感、报警等信息的目的，这不是语言。文字是逐个产生、逐个约定，最后才形成系统的。三千多年前的甲骨文是已经形成了系统的文字，可想而知，文字从第一个产生开始，到甲骨文系统的形成，这个时间，决不是一个短时期，也许是几百万年的历史过程。

关于汉字的起源，中国古代文献上有种种说法，如“结绳”、“八卦”、“图画”、“书契”等，也有黄帝史官仓颉造字的传说，但可以肯定地说，汉字是广大劳动人民根据实际生活的需要，经过长期的社会实践才慢慢地丰富和发展起来的。

汉字源于上古先民的生活需要和共同经验，“内证于身，仰观于天，俯察于地”。汉字最初来自对身边事物形体的描绘，如来自动物界的，如羊、牛、马；来自大自然的，如山、水、日、月、田；来自于身体的，如：目、手、厶、心、身……象形字的字形跟它所代表的意义直接发生联系，字形本身不是表音的符号。跟拼音文字的字母的性质不同。象形字的读音是它所代表的语素转嫁给它的。

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