在印刷技术未发明之前，不论是竹简还是帛、纸，上面的文字全是手写的。那时的书，全靠互相传抄来。这不仅十分不便，而且因战乱或无法抗拒的灾祸而使仅有的抄本一旦毁掉，便再也无法弥补，因而这对文化的传播和发展十分不利。那么怎么办?这就有待于印刷术的发明了。

印刷术的发明，导源于古代的印信(即图章)和刻石。印信可以直接取得复印件，刻石通过捶拓的方法也能把文字复印在纸上。由此人们得到启发：把木头做成板子，在上面雕刻文字，照拓石(捶拓)的方法取得大量复印品，不也就成了印刷品吗?事实上，印刷术正是这样发明出来的。与印信和刻石不同之处是，印信是反刻，刻石为阴刻。而作为印刷品来说，必须是正刻和阳刻，字面是凸起来的，刷上墨，铺上纸，印出来便是白底墨字。这种印刷品，由于以雕版的方式取得，所以就叫雕版印刷。

有了雕版印刷，书的传布，就取手抄而代之。那么，雕版印刷发明于何时呢?有两件实物值得我们注意。一件是1899年在敦煌千佛洞发现的一大批宋以前的卷子中，有一份《金刚经》为印刷品。www.3652ww.com 此经全长16尺，卷首有画，卷末有唐代“咸通九年(公元868年)四月十五日王玠为二亲敬造普施”字样。可见，在9世纪的唐代，我国就已有雕版印刷了。

但是，此经的画面的刻印技术已相当成熟，决非是雕版印刷起始之物，所以雕版印刷的发明必定还早于此。这问题过去无从证实，1966年在南朝鲜东南庆州佛国寺释迦塔石塔内，又发现了一部雕版印刷的《天垢净光大陀罗尼经》。近年来经我国专家鉴定，是从我国流传到朝鲜去的。从经文中使用的唐武则天的制字可以确认系武则天时代所印，时间上要比《金刚经》早得多，大约在685-704年之间。

因此，一般认为，雕版印刷术的发明至迟不会迟于七世纪，很可能是在六世纪末、七世纪初的隋、唐阶段。（奚椿年）

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