太学初创时，规模不大，最初只有“博士弟子”50人。公孙弘召集大臣们拟订了开办太学的具体方案，决定在原有博士官的基础上建立太学。具体地说，由“掌通古今”博学多才的博士官担任教授，并由他们在18岁以上，仪表端正的生徒中进行选择，广招弟子，收徒授学，免除他们的徭役和赋税，一心学习。

太学的学习方式以经师讲学为主，以学生互教为辅，还要求学生自修，允许学生自由讨论。太学的学生一年进行一次考试，成绩中、上等的可以任官，成绩低下和不勤学者勒令退学。太学以其“严于择师”，严格要求的管理体制，做到养士与选才相结合，保证了我国古代高等教育有着较高的教学质量。

汉武帝以后，太学规模越来越大。汉昭帝时增至100人；汉宣帝时为200人；汉元帝时增加到1000人；汉成帝时，“或言孔子布衣养徒三千，今天下太学弟子少，于是增弟子员三千人”。3652ww.com王莽执政时，广泛征集天下学者，“至数千人”，还扩建校舍，使太学得以发展。

东汉时期，“光武帝中兴，爱好经术”，“至使四方学士”，“云会京师”。到东汉明帝时，更使太学达到极盛时期，史书还记载了明帝亲自到太学讲学的情景。永平二年(公元59年)，明帝亲临太学讲堂，倡导儒学，讲解儒家经典著作，儒生们纷纷“执经问难于前”，有教有学，质疑解惑。当时云集京师的学者，“环桥门而观听者，盖亿万计”。“亿万计”，显然夸大了。

但是，由此说明东汉明帝时太学盛况的空前。过了13年，明帝又“亲御讲堂，命皇太子、诸王说经”，并且指示悉通《孝经》。说明汉明帝一贯重视太学教育。更可贵的是，匈奴族也在此时派送弟子到京师太学学习，在沟通汉族与匈奴族的精神文明中，太学做出了它应有的贡献。太学生人数最多要数东汉的质帝和桓帝时期，当时太学在学人数达到3万多人。这个数字为当时世界的首位，远远超过了号称“欧洲古老大学之父”的波伦亚大学。

波大在12世纪末曾经达到一万二千多学生。我国古代太学发展的历史证明，我国古代高等教育是走在当时世界的前列的。这是我们应该引以自豪的文化成就。(张显传)