时不我待的意思是什么？时不我待的“时”是一个会意字。左形旁日（日影)，右形声旁寸（手持）圭表测量日影，以测定时间。本义指手持圭表测量日影，以测定时间。我国从西周初年，已用特制的圭表来观测日影时间了。由此我们可以看到我们的祖先本是不愿意虚度日月的，他们想办法测定时间，想做时间的主人。

现代汉语中，“时”用来特指计时单位、季节或一段时间，如清明时节，时令，“好雨知时节，当春乃发生”，“正是江南好风景，落花时节又逢君”，“四时之景不同，而乐亦无穷也”，“花香鸟语随时变，水色岚光到处同”。

旧时把一昼夜分为十二段，每段叫做一个时辰，合现在的两小时，用地支作名称，从夜间十一点算起，半夜十一点到一点交子时，中午十一点到一点叫午时。引申指岁月，光阴，如时不我待（时间不等人，指要抓紧时间）、时过境迁、历时十载；指当前的，如时局（当前的政治局势）、时势、时尚、识时务（当前的重大事情或客观形势）者为俊杰；指规定的时间，特定的时间，如过时不候。

“勿谓寸阴短，既过难再获”。因为时间有流失不返的特性，所以又引申为机会，如时机、时来运转（本来处境不利，遇到机会时自逆境变为顺境)、时势造英雄，就是社会矛盾的激化、时代的动荡多变，能给人以显露才能的机会，造就出英雄的人物。

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