侧面材料是指作者从侧面的角度选取的，用以衬托作者思想感情，表现人物形像的材料。记叙性诗文常常用侧面材料表现人物或主题。鲁迅在《藤野先生》中以留级生嘲笑藤野先生的材料，从侧面表现出藤野先生朴素和清贫的生活。

我国古代名诗《陌上桑》对主要人物罗敷的美丽不着一字，只是通过几个侧面材料的衬托，便把罗敷的美丽表现得淋漓尽致。运用侧面材料，可使文章主旨免于直露，为记叙性诗文经常采用。

而议论性文章要求作者态度明朗，旗帜鲜明，因此很少采用侧面的角度予以论证，而多从正面阐述观点，或正反对比突出主旨。