古时候人们曾错误地认为地球是宇宙的中心，太阳、月亮和其他星星都绕着地球转。十六世纪，波兰天文学家哥白尼通过大量观测研究，提出日心学说，证明了地球是一个行星，和其它行星一起围着太阳转，形成了以太阳为中心的太阳系。十七世纪初意大利科学家伽俐略发明了望远镜，人类的眼界更加开阔，认识到太阳系外面还有千千万万个恒星，组成了更大的集团——银河系。近几十年，又进一步认识到，银河系外面还有无数个和银河系同样庞大的恒星集团，名叫“河外星系”。所有这些星系都是在一个更加巨大的“总星系”里面。

地球的半径有六千三百七十一点二公里，但它只有太阳半径的一百零九分之一。庞大的银河系里大约有一千多亿颗象太阳这样的恒星，从银河系这一头跑到另一头，就连速度最快的光也要走上十万年，而象银河系这样庞大的“河外星系”已经发现了十亿多个，还有更多更遥远的没有发现。尽管现代最大的无线电望远镜，已经能观侧到离我们一百多亿光年的宇宙“深处”，但仍还没有超出这个总星系范围，连它的边缘、中心在那里都还不知道。

所以，宇宙在空间上是无限大的，宇宙的“寿命”也是无始无终的．既没有开始的一刻，也永远没有消灭的一天。