历史学家认为，人类对火的利用，是文明史上一件大事：“人类对火的控制，是人类制作第一把石刀之后，在人类历史上发生的第一件大事。这一伟大创造，在人类发展史和人类文化史上，有着极其重大的意义” 。

在食用方面，由于有了火，人们可以吃到熟食，从而防止疾病和扩大食物的来源．我国著名的儒家古书《礼记》中的《礼运篇》说：“昔者，未有火化，食草木之实，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛……后圣人作，然后修火之利，……以炮以燔以亨以炙，以为醴酪”。

有了火，人们首先学会熟食，才有可能发明许多烹调方法、烹调器具，使人类有了许多美味可口的食物。在住的方面，由于有了火，人们可以用烘烤阴冷寒湿的岩洞，使栖身地有了温暖。在用的方面，有了火，才能烧制陶器，进一步再熔炼铜、铁等金属器皿。

火，又增强人们自卫和自存能力，人们用火把驱赶野兽，围攻野兽，烧荒种地，燃草作肥，发展狩猎、畜牧和农业，使人类不断向文明时代发展。从这一意义说，用火可以说是人类文明的起点。我国的先民最早利用火，是对人类文明发展的一个重要贡献。