在我国晋代的时候，有很多文人都非常喜欢《庄子》，不少人也纷纷拿起笔来，给《庄子》进行注释，以此来体现自己的学识及对《庄子》的理解。可是能够真正写明白的人却很少。期间，只有一个名叫向秀的学者能够超越旧注，巧妙解释文义。只是可惜，向秀还没有来得及把《秋水》和《至乐》注释完成就死了。

向秀去世的时候，他的儿子很小，根本不懂得保存父亲生前手稿的重要性，就这样，向秀对《庄子》注释的手稿便渐渐遗失了，好在还有一个抄本保留了下来。

在向秀的同一时期，有个叫郭象的人，他也在注释《庄子》，听到向秀死的消息后，暗中留意，把向秀的注释都收集为自己所有。郭象注释过《秋水》和《至乐》二篇，他就把向秀的注释《马蹄》略略修改，加了点文句，然后出了一本书，并标明是他自己的专著。

专著问世不久，因为内容精深、解释巧妙而引起一时轰动，不知底细的人看了注本，都夸赞郭象的学问不小。

但是时间不长，向秀生前的那个抄本也流传出来，这样一来，人们都明白了，是郭象剽窃了向秀的成果。于是，在西晋文人学者们当中，“郭象窃注”就成了街谈巷议茶余饭后的笑料。