我国在商代已知用铁，河北藁城、北京平谷出土过商代的铁刃铜钺，河南浚县也出土过商末周初的铁刃铜钺和铁援铜戈。不过，这几件兵器上的铁都是陨铁。陨铁来自天空落下的陨星，不是人工冶炼的铁。

我国最早的人工冶铁制品，是甘肃灵台出土的春秋初年秦国的铜柄铁剑，说明在春秋初年我国已掌握了人工冶铁的技术。到春秋晚期，我国又发明了生铁冶炼技术。目前春秋晚期的铁器已发现过好几件，其中有江苏六合程桥两座东周墓出土的用块炼铁制成的铁条和用白口生铁铸成的铁丸，湖南长沙一座春秋晚期的墓葬中，还出土了一件白口铸铁鼎。

人类早期通常是在较低的温度(摄氏800度到1000度)下，用木炭还原铁矿石得到块炼铁的。块炼铁是一种海绵状的熟铁块，炼完后把铁块取出，炉膛要受破坏，不能连续生产，成本高，产量低。(3652ww.com)而且铁块中夹杂物较多，含碳量又低，质地软，很难用来制造形状比较复杂的器物。生铁是在较高的温度(摄氏1150度到1300度)下冶炼出来的，产品呈液态从炉中流出，可以连续生产，可以浇铸成型;它的夹杂物较少，含碳量一般超过2%，质地硬脆，适合用来铸造农具和其他工具。从块炼铁到生铁，这是冶铁技术上的一个重大突破。

同其他一些国家相比，我国的人工冶铁起步较晚，但由于借鉴和利用商周两代高度发达的青铜冶铸技术，却首先发明了生铁冶炼技术。欧洲地中海沿岸一些国家，早在公元前14世纪就懂得冶铁，但直到公元14世纪才应用生铁，反比我国晚了1900多年。我国的冶铁技术后来居上，从此长期处于世界的领先地位。(陈梧桐)

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