隐秀一词是南朝梁刘勰提出的写作风格观念，出自他的《文心雕龙•隐秀》：“文之英蕤，有秀有隐。隐也者，文外之重旨者也；秀也者，篇中之独拔者也，隐以复意为工，秀以卓绝为巧。斯乃旧章之懿绩，才情之嘉会也。”所谓隐，即“情在词外”，指文章写得含蓄，耐人寻味。秀，即“状溢目前”，指描写逼真、生动、自然，形象典型，警秀之句，鲜明突出。

刘勰认为，高妙的文章，应是“隐”与“秀”的融合，既隐深邃思想于形象之中，辞约旨丰，意在言外，又风格自然生动，精巧清丽，给人以美的享受。这种寓含蓄于自然、融情思于物态的写作风貌，是艺术美的高度体现。

“隐秀”，是一个内涵十分丰富的美学概念，是古代风格理论中具有代表性的命题，刘勰总结了前人成果，把丰富而深刻的思想内容注入这一概念中，是我国古代风格理论的一次重大发展，其意义是很深远的。