1916年春的一天，正是第一次世界大战的时候，英国经过改装的以猎潜为目的的商船“法恩巴勒”号同往常一样，在烟波浩淼的洋面上漫游着。突然，一名眼光尖锐的船员发现一艘潜艇徜徉在几海里以外的地方。他未动声色地继续抽了一会香烟，然后拖沓地走向驾驶室，低声告诉船长坎贝尔。坎贝尔极力按捺住内心的激动，因为他几个月来一直所期待的时刻终于到来了。但是，他首先要做的并不是下达命令，而是若无其事地静待着。这本身就是他们猎潜的一个“把戏”。
“法恩巴勒”号佯作一艘无识别能力的商船，依旧沿着原定航向大摇大摆地前进。但是，在一般人看不到的地方，船员们正在操纵着大炮。坎贝尔举起望远镜漫不经心地嘹望着，他欣喜地看到潜艇已潜入水下。数分钟后，在二千七百三十米远的地方，一个潜望镜破水而出。无疑，潜艇就要实施攻击了。坎贝尔和他的船员们坐在那儿纹丝不动。
潜艇终于露出了水面。“呼” 的一声，一发炮弹从“法恩巴勒”号的船首上方掠过。现在，对坎贝尔来说，最棘手的“表演”开始了，从“法恩巴勒”号破旧的烟囱中升起一缕汽烟。坎贝尔下令“弃船”——这是他们长期演练的一个绝招。
一部分事先选定的船员仓促地跑向救生艇。史密斯海军上尉“手忙脚乱”地把救生艇吊至水面上。他们哭喊着、呼叫着，匆忙地划着救生艇离开“法恩巴勒”号的船舷，好象他们的生命真的维系于这条小小的救生艇上。潜艇徐徐驶近，再次开炮射击。这时，潜艇艇长立在船桥上，神气活现地在指划着、喝骂着。经过一番观察，感到这艘运煤船上确实已无生灵存在。于是，他壮着胆子继续向前靠近，并准备向“法恩巴勒”号派出登船队。
正当潜艇即将接近“法恩巴勒”号的船舷时，坎贝尔突然下令行动。桅杆上升起了英国皇家海军旗，虚设的舷板饰物一齐放了下来，火炮去掉了伪装，露出了凛凛寒光。
几分钟内，潜艇遭受了二十一发大口径炮弹的痛击，至于饱尝轻武器的子弹，则数以千计。潜艇只有招架之功，毫无还手之力，慌忙地拖着弹孔累累的“身子”向水下潜去。可是，坎贝尔那肯善罢甘体，操着船只向潜艇下潜的地方驶去，准确地投下了一枚深水炸弹。潜艇被炸，不得不浮出水面。“法恩巴勒” 号上的火炮再次喷吐出愤怒的火舌，潜艇的舰桥被击中，不久便葬身海底。
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