战国末年，秦王（即后来的秦始皇）正在宫内诵读书简。当他读到《孤愤》《五蠹》等文章时，不禁为文中“变法国强，以法治国”的主张和犀利的笔锋所吸引。
“啊，真是绝妙文章，不知是何人所作？如此旷世奇才，倘能见上一面，也就死而无憾了。”秦王读罢喟然长叹道。
这时他的近臣李斯趋前一看，说：“此乃韩国公子韩非所写。”原来李斯与韩非是同学，都拜荀卿为师。韩非见韩国衰弱，曾屡次上书韩王，申述法家学说，韩王不用，因此才发愤著书立说。秦王求贤心切，很快便发兵攻打韩国，声言要索求韩非。韩王眼见危急，不得不派韩非出使秦国。
韩非怀着施展抱负的愿望到了秦国，秦王非常高兴。但心怀妒嫉的李斯等人在秦王面前恶意诋毁道：“韩非是韩国的公子，您要吞并六国，韩非最终必定要为韩国着想，不会尽心替秦国打算。若放他回去，又是自留后患，不如找个借口杀掉他。”秦王一时糊涂，听信谗言，下令将韩非治罪，李斯便暗中以毒药逼令韩非自杀。等到秦王后悔，派人去赦免的时候，这位战国末期的大思想家已经屈死在狱中了。
韩非的著作《韩非子》，集先秦法家之大成，主张以严刑峻法治国，对中国历代封建统治，发生过很大影响。全书共五十五篇，约十万字。文章的风格严刻峻削，以议论见长，在诸子散文中别具一格，正如郭沫若同志所说：“孟文的犀利，庄文的恣肆，荀文的浑厚，韩文的峻削，实在各有千秋。”例如《说难》一文，全面论述向君主劝说进言的困难，很能体现韩文的特色。文章先强调了进说者必须了解君主的心理，接着列举进说不当、招致身亡的十五种情况，然
后指出进言的方法，主要是夸张被说者自已得意的方面，而掩盖他认为可耻的方面，继而在引用了“郑武公伐胡”的故事后，又讲了一个生动的寓言：“宋有富人，天雨墙坏。其子日：‘不筑，必将有盗。，其邻人之父亦云（他邻家的长者也这样说）。暮而果大亡（失）其财，其家甚智其子（认为儿子聪明），而疑邻人之父。”其子和邻人同样的一句话，一个受夸奖，一个被猜疑，形象地证明了进说之难。全文条理清晰，说理透辟，结构严密，具有很强的说服力。又由于运用了历史故事和生动的寓言来说明抽象的道理，所以读来没有乏味之感。
《韩非子》中的不少比喻和寓言，有的演化为成语， 广为流传；有的被后人赋予了新意。例如：“夫杨（杨树），横树（种植）之即生，倒树之即生，折而树之又生。然使十人树之，而一人拔之，则毋生杨（没有活的杨树）。夫以十人之众，树而生之物，而不胜一人者，何也？树之难而去之易也。”这个比喻，现在已用来说明“破坏容易建设难”的道理了。（作者：苏浙生）
【韩非子简介】
韩非（约公元前280年－公元前233年），又称韩非子，战国末期韩国新郑（今属河南）人。中国古代思想家、哲学家和散文家，法家学派代表人物。
韩非是法家思想之集大成者。他将商鞅的“法”、申不害的“术”和慎到的“势”集于一身，并且将老子的辩证法、朴素唯物主义与法融为一体，为后世留下了大量言论著作。其学说一直是中国封建统治阶级治国的思想基础。
韩非著有《孤愤》《五蠹》《内外储》《说林》《说难》等文章，后人收集整理编纂成《韩非子》。
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