三国时，吴国的孙权特意送给曹操一头大象。大象生长在南方，江北的人只听说过。可是从来没有见到过。曹操非常高兴，就带了儿子和官员们一同去观看。

大家边看边议论着。曹操问大家：“你们谁有办法称出这头象的重量？”有一个大臣不加思索地说：“那好办，造杆大秤，称一称就知道了。”“哪有那么长的秤杆？”有人反驳说。“砍一棵高高的大树不就有了？”“就是有了那样的秤，谁有那么大的力气把大象提起来？”那个大臣被问得张口结舌。

又有一个人说：“办法倒有一个，就怕使不得，把大象宰了，一块肉一块肉地称。”大家听了，不由得撇了撇嘴。

曹操听了，也不以为然地摇摇头。

“我有一个办法。”曹操的儿子，六岁的曹冲站出来说，“把大象赶到一条船上，在船帮齐水的地方画一条线，等把大象赶上岸，再把一筐一筐石头抬到船上去，等船下到画线的地方为止。然后把船上的石头一筐一筐称过；加起来就是大象的重量。”

众人听后，不由得连声称赞。曹操也点头微笑，叫人照曹冲说的办法，果然称出了大象的重量。