“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”这是王安石的一首诗，名叫《元日》，描写的是春节除旧迎新的景象。那么，为什么到过年的时候，要燃放爆竹呢？烟花爆竹的来历是什么？

相传，在远古的洪荒时代，有一种凶恶的怪兽，人们叫它“年”。每到大年三十晚上，年兽就要从海里爬出来伤害人畜、毁坏田园，降灾于辛苦了一年的人们。大家正苦于不知道用什么办法来对付这个怪兽时，就在一年的三十晚上，年兽突然窜到江南的一个村子里，一村子人几乎被年兽吃光了，只有几个童稚，在院里点了一堆竹子在玩耍，火光通红，竹子燃烧后“啪啪”地爆响，年兽转到此处，看见火光吓得掉头逃窜。此后，人们知道年兽怕光、怕爆竹的响声，每至年末岁首，家家户户就燃放爆竹，这样年兽就不敢再来了。

爆竹里明明没有竹子，为什么叫爆竹呢？说来倒也有趣，最早的爆竹真是用竹子做的。那时，人们把竹子锯成一段一段的，用竹节取暖，其中保留了两头的竹节一受热，密封在竹筒里的空气就会膨胀，“啪”的一声，把竹子爆裂开来。“爆竹”这个名字就这么得来。

人们发现年兽极怕这种响声，于是人们就保留两头的竹节，并把它扔进火盆，让它发出噼噼啪啪的响声，以用来驱邪。到了唐初，瘟疫四起，有个叫李田的人，把硝石装在竹筒里，点燃后使其发出更大的声响和更浓烈的烟雾，结果驱散了山岚瘙气，制止了疫病流行。这便是装硝爆竹的最早维形。以后火药出现，人们将硝石、硫黄和木炭等填充在竹筒内燃烧，产生了“爆仗”。到了宋代，民间开始普遍用纸筒和麻茎裹火药编成串做成“编炮”，就是现在的鞭炮。

还有一段传说是商朝的武官赵公明，因善于理财而致富，民间奉为武财神。据说武财神怕冷，所以民众便掷鞭炮为他驱寒。一般相信，鞭炮炸得愈旺，当年的财运也愈旺。

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