说唱文学一般是指曲艺艺人说唱时所用的文学脚本。按演出的形式及音乐的特点来分，大致可分为4 类：一是以说为主的故事、评书类，二是以朗诵为主的快板、快书类，三是以唱为主的鼓曲、弹词类；四是以对话为主的相声类。大鼓、弹词、琴书、道情、牌子曲、时调小曲、走唱是以唱为主的，因而又称“说唱音乐”。

大鼓主要流行于北方，主要有河北的京韵大鼓、西河大鼓、梅花大鼓、乐亭大鼓，山东的梨花大鼓、胶东大鼓，山西的上党大鼓、太原大鼓等。其唱词强调格律和押韵。

弹词主要流行于江浙一带，主要有苏州弹词、扬州弹词、四明南词、绍兴平湖调等。一般用本地方言演唱，讲究“说、噱、弹、唱”。琴书主要有山东琴书、北京琴书、徐州琴书、四川扬琴、云南扬琴、贵州文琴等。一般以唱为主，以说为辅。

道情又称“渔鼓道情”，有陕北道情、陇东道情、江西道情、浙江道情、湖北渔鼓、湖南渔鼓、山东渔鼓、四川竹琴等。

牌子曲是各种曲牌体曲艺的统称。有北京单弦、河南大调、四川清音、常德丝弦、青海平弦、广西文场、扬州清曲、湖北小曲等。

时调小曲主要有天津时调、山东四平调、河北太平年、广西零零落、浙江莲花落、湖南祁阳小调等。

走唱主要有东北二人转、西北二人台、天津荡调、宁波走书、湖北三棒鼓、四川车灯等曲种。

相声、快板、快书、评书、故事等都是以说为主，其形式人们都比较熟悉。