宋代文学史上最早开创一代文风的文坛领袖欧阳修，曾领导了北宋诗文革新运动。他还做过礼部贡举的主考官，以翰林学士身份主持进士考试，提倡平实文风，录取过苏轼、苏辙、曾巩等人，对北宋文风转变有很大影响。

有一次，欧阳修主持进士考试时，亲自审阅过许多考生的文章，他发现有一篇答卷不仅才华横溢，而且锋芒毕露。欧阳修敏锐地意识到，这个考生绝非一般的人，于是亲自拔擢这个人为进士。

这位新进士是四川眉山县人，名叫苏轼。苏轼中了进士后，也非常喜欢，立即写信向梅尧臣报喜，同时表示自己登第后一定会继续努力，不辜负前辈的希望。

梅尧臣也十分高兴，他把苏轼的来信转给欧阳修。欧阳修浏览了后，更觉得苏轼这个人了不得，自己作为文坛的前辈，有责任和义务创造一些环境，让苏轼这样的人才顺利的成长。

于是，欧阳修郑重其事地给梅尧臣写了一封信，并且表明自己的心思：“不意后生能达斯理也，吾老矣，当放此子出一头地。”

苏轼后来曾做了一首《送晁美叔》的诗：“醉翁遣我与子游，翁如退之蹈轲丘。尚欲放予出一头，酒醒梦断四十秋。”诗中内容描述的就是这件事情。

欧阳修在当时来说，可谓位高名重，但他没有因此骄矜自负，而是唯才是举，精心扶植和培养新生力量，不愧为一位德高望重见识高远的大学者。