韵文是讲究格律的，甚至大多数要使用同韵母的字作句子结尾，以求押韵的文体或文章。包括的形式主要是诗歌，还有辞赋、词、曲、诗剧、歌谣，以及有韵的颂、赞、箴、铭、哀、诔等。与散文不同的是，韵文是根据劳动的节奏而产生的一种文学样式。章炳麟《文学说例》记载：“韵文完具而后有散文，史诗功善而后有戏曲。”

另外，不同时期也有不同的韵文文体。如：周、春秋时期的诗经，以四言为主的诗歌；战国的楚辞；汉朝的汉赋、古诗、乐府；六朝的骈文、诗、赋；唐朝的唐诗、乐府、赋；宋朝的宋诗、宋词、赋；元朝：元曲（包括散曲和戏曲）、赋；明清时期的戏曲、诗、词、曲、赋；蓝朝（近代）的新诗、歌词、赋；红朝（现、当代）的诗、词、曲、歌、辞、赋；当代和现代的新韵文等。