唐代中晚期有一个著名的诗人，名字叫刘禹锡（772－842），他的家庭是一个世代以儒学相传的书香门第，在政治上主张革新，是王叔文派政治革新活动的中心人物之一，在“永贞革新”失败后被贬为朗州司马（今湖南常德）。直到十年后，才被召回朝廷担任主客郎中。刘禹锡回到长安第一件事就是去玄都观和旧友一同观赏桃花。时值春季，只见满园盛开的桃花如同朝霞一般绚烂，美丽壮观。

刘禹锡此时的心情特别好，诗兴大发，当即吟道：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”

事后，被小人告发，说是诗中含有讥刺之意，说他用“桃千树”来影射当年进入朝廷的保守势力，引起了当时执政大臣的不满。这样一来，刚刚回到长安的刘禹锡，又被贬到更加边远偏僻的连州等地。这一次，整整又是十三年。

直到公元828年的春天，刘禹锡再次回到长安。当他重新来到荒凉的玄都观，触景生情，想起自己的人生遭遇时，心潮澎湃满腔愤慨。想着想着，老人不禁咏道：“百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处？前度刘郎今又来！”诗中虽然有几分悲凉，但又充分表现出刘禹锡不屈的性格特点和满怀的自信豪情。