文学的社会功能是指文学的社会效应，也称文学的社会作用。它的特点是通过艺术形象潜移默化地影响人的感情和意识并进而影响社会。文学具有多种社会功能，它作为人类文化的一种实践方式，首先具有一般地传播文化科学知识的作用。

作为一种语言艺术，它具有对口语或习惯语进行筛选、提炼、熔铸，形成规范的语言，促进社会语言规范化的作用。还有宣泄功能、社会组织功能等。但最能体现文学的本质特征的，则是文学的审美功能。审美功能是文学的主要社会功能，可分为认识作用、教育作用、美悦作用三个方面。这三种作用相互间是彼此依存、统一的。

文学的教育作用和它的认识作用不可分离，而文学的美悦作川是认识作用和教育作用的基础。随着社会欣赏的差异和多样，它们各自又体现出相对的独立性。文学的审美功能受社会审美理想的制约，并因审美理想的发展而发展。