历来史书的记载都说明成祖朱棣是朱元璋嫡子，有些资料中的朱棣简介也这样描写，甚至有些小说、故事及学生作文也这样叙述，以至近人亦皆以此为信，其实，这是一大谬误。

建文元年（1399年），建文帝朱允炆推行“削藩”政策，朱棣以“清君侧”的名义，大兴“靖难”之师，发生了一场长达4年的皇位争夺战。最后，朱棣夺得皇位。

朱棣为了表示共夺位理所应当，便自称为马皇后所生，后来，朱棣两次删改建文朝所修《太祖实录》，将自己阑为嫡子，直到清代修编《明史》时仍沿用此说。

但是，在《明史》列传中，却透露出朱棣不是嫡子的秘密。

朱允炆即位后，召见黄子澄齐泰，议论削藩之事时，黄子澄提出燕王统有重兵，不如先从周王下手，理由之一是：“周王、燕之母弟，削周是剪燕手足也。”这就可以证明燕王朱棣并不与懿文太子朱标同母所生，而是和周王朱棣同母所生。

那么，周王是何许人也？《明史•太祖成穆孙贵妃传》云：“位众妃上，洪武七年九月薨，年三十有二。帝以妃无子，命周王棣行慈母服三年，东宫、诸王皆朝。敕儒臣作《孝慈录》。庶子为生母服三年，众子为庶母期，自妃始。”

此一据证明，周王原来就是庶子，因而他可以认庶母作慈母，而孙贵妃服3年丧。如黄子澄所云，周王既与燕王同母，那么，燕王也当是庶子，这就毋庸置疑了。

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